Pendant le long week-end de l’Ascension du mois de mai 2024, nous avons choisi de faire une escapade de quelques jours au lac de Constance et ses environs. A cause d’une météo peu ensoleillée le premier jour, nous avons décidé de faire un arrêt sur la route, à Stuttgart. Nous avions réservé un Airbnb très sympa à Ravensburg pour les 4 nuits (attention toutefois, il y a des enfants qui se lèvent tôt le matin et courent un peu partout au-dessus 🤪), ce qui nous a permis ensuite de rayonner entre Allemagne, Suisse et Autriche aux abords du lac.

Stuttgart

Nous sommes arrivés à Stuttgart en fin de matinée et avons commencé par une découverte du centre-ville. Vous y trouverez des halles gourmandes et quelques bâtiments remarquables mais pas tous très esthétiques. On ne retiendra pas spécialement l’architecture de la mairie par exemple. Mais, il y a de belles églises, la maison de l’économie du Baden-Württenberg, le château, et la tour de la télévision au loin, grande antenne que l’on retrouve dans de nombreuses grandes villes allemandes. Pour les aficionados de la mode, vous pourrez également flâner dans une longue rue marchande bordée de magasins et fast-foods pour vous restaurer.

Nous avons ensuite consacré une bonne partie de l’après-midi à la visite du Mercedes-Benz Museum. Là aussi, le bâtiment est une attraction à lui seul et dans un style bien plus moderne que l’architecture du centre-ville. En nous y rendant en voiture, nous sommes passés devant une grande zone qui accueillait à ce moment-là une foire avec de nombreuses attractions, qui était en fait le Stuttgart Spring Festival, d’après nos dernières recherches. Elle a lieu pendant les mois d’avril-mai généralement. En ce qui concerne le musée en lui-même, nous en avons apprécié la visite. Les audio-guides sont compris dans le tarif d’entrée de 16€ par personne. On débute la visite à l’étage le plus haut avec les débuts du moteur et les toutes premières voitures. Il suffit de pointer l’audio-guide vers le QR code du véhicule qui vous intéresse pour obtenir 1 à 2 minutes d’informations sur ce dernier. Au début, on essaye de tout écouter mais au bout du 3e ou 4e étage, on vous avoue commencer à davantage sélectionner. Les véhicules présentés sont vraiment impressionnants, notamment les voitures anciennes, qui permettent de mieux comprendre celles d’aujourd’hui. Nous avons fait de très nombreuses photos mais en voici une petite sélection.

Rive Nord du lac de Constance

Afin de pouvoir profiter d’un maximum d’activités pour un prix correct, nous nous étions procuré la Bodensee Card Plus (BCP : le Plus est important), quelques jours avant notre départ. C’est une carte que vous pouvez avoir en dématérialisé sur votre téléphone ou bien à imprimer ou acheter sur place. Elle s’achète pour 3 ou 7 jours et contrairement à l’habitude, les jours d’utilisation ne sont pas forcément consécutifs. Vous trouverez toutes les informations nécessaires sur le site dédié ici. Le site indique aussi des activités ou visites possibles dans les alentours mais qui ne sont pas comprises dans la carte comme l’île de Mainau par exemple dont nous vous parlerons plus bas.

La première activité que nous avons pu faire avec cette carte est la visite de la montagne des singes de Salem. C’est un petit parc animalier qui permet de voir de nombreuses cigognes, oies, canards, quelques daims et, comme son nom l’indique, des singes. Dans un grand espace boisé et sécurisé, on déambule sur des chemins dans un domaine appartenant à un groupe de macaques de Barbarie. Les soigneurs sont nombreux et très attentifs aux distances de sécurité et de manière très logique, il vous est demandé, à vous, de vous déplacer à l’approche des animaux. Nous avons assisté à de petites querelles et il faut reconnaître que les singes restent des animaux sauvages et il ne serait pas judicieux de rester sur leur chemin. Pas toujours fans de ces parcs, pour ce qu’ils peuvent représenter sous certains aspects, nous avons tout de même trouvé l’espace disponible et l’ambiance générale assez bienveillante, ne créant ainsi pas cette sensation d’enfermement des animaux à leur dépens.

Nous nous rendons ensuite au Musée des Palafittes à Meersburg. Cette visite ne fait pas partie de ce qui est inclut dans la carte. Elle coûte 12€ par personne et présente des maisons reconstituées comme elles l’étaient à la préhistoire. Certains panneaux explicatifs ont une partie en français ce qui permet de mieux comprendre ce que l’on voit, mais ce n’est pas le cas partout. Très honnêtement, nous avions choisi de visiter ce site car il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO mais la visite n’est pas particulièrement prenante et le prix un peu élevé pour le temps passé sur place. Cela dépend donc de vos intérêts personnels. Nous regrettons aussi un manque d’explication quant au moyen de se garer disponible. En effet, il n’y a pas de parking à proximité direct et il faut en fait se rendre près de l’office de tourisme et de la Reptilien Haus pour trouver des places (payantes).

On continue la journée avec Friedrichshafen, la ville du Zeppelin. On y trouve un petit centre-ville sympathique et de nombreux glaciers bordant l’eau où on appréciera faire une petite pause, au soleil, face au lac. Nous prendrons aussi le temps de faire un petit tour dans le musée consacré à ce fameux dirigeable (inclut dans la BCP). Nous verrons certains de nos certitudes être ébranlées lors de cette visite mais nous n’y passerons pas énormément de temps. Notre intérêt étant tout de même limité.

Nous profiterons encore au maximum de notre carte pour aller faire un mini-golf à Aulendorf puis passer un moment détente aux thermes de Bad-Saulgau pour bien finir la journée.

Petit tour en Suisse

Notre passage en Suisse a lui aussi été conditionné par notre BCP, et inversement. Nous avions en effet l’envie de découvrir certains points d’intérêts qui se sont retrouvés être compris dans le forfait, et à l’inverse, nous en avons choisi certains parce qu’ils étaient inclus, sans en avoir entendu parler avant. C’est ainsi qu’après un bref passage obligatoire en Autriche, via Bregenz, pour éviter de prendre un ferry, nous sommes arrivés en Suisse, direction Saint-Gall, pour un arrêt bien plus riche que nous l’espérions.

C’est sans données cellulaires, nos forfaits n’incluant pas la Suisse, que nous avons abordé la ville, à l’ancienne, en se souvenant d’où on venait et en s’orientant autant que possible avec les panneaux à disposition et les quelques souvenirs de ce que nous avions vu en arrivant en voiture. L’occasion quand même de se rappeler à quoi ressemblait la découverte avant la facilité de tout avoir à portée de mains sur son smartphone… Un poil plus compliqué peut-être, mais pas complètement déplaisant pour autant on l’avoue. Inclus dans la BCP, des audioguides récupérés à l’Office du tourisme nous ont permis de mieux comprendre certains bâtiments que nous avions vus en y allant, et se sont avérés utiles pour la visite de l’abbaye et de sa superbe bibliothèque, rendant l’expérience bien plus vivante qu’en ne lisant que les panneaux. Si le sous-sol de l’abbaye n’a rien de particulièrement intéressant, la bibliothèque mérite à elle seule le détour, avec de superbes objets comme la copie d’un énorme globe réalisé au 16ème siècle, montrant ainsi les connaissances de l’époque sur notre monde aujourd’hui bien plus cartographié. L’expérience d’y évoluer en chaussons enfilés par dessus les chaussures afin de ne pas abîmer le parquet est également assez particulière. En ressortant, nous profitons de l’animation d’une fête locale qui se prépare pour arpenter les rues adjacentes, certaines façades de maison étant assez typiques et jolies à contempler.

Nous faisons encore un petit arrêt sur la route, non loin d’Appenzell, à la fromagerie produisant le fromage Appenzeller (assez proche du comté finalement, pour ceux qui souhaiteraient un point de comparaison). Incluse dans la BCP, la visite est en autonomie, avec un parcours disponible en plusieurs langues, directement sur le smartphone, en wifi, et avec des QR-codes à scanner. Rien à redire, c’est fluide et sympathique, et à cela s’ajoute une petite boîte de dégustation, comprenant 5 fromages différents, que l’on sera amenés à déguster au fur et à mesure de la visite, du plus doux au plus corsé. Il fallait y penser, on a beaucoup aimé l’idée, pouvant ainsi se faire un avis sans forcément avoir besoin d’acheter ensuite (même si comme nous, la plupart finissent quand même par céder à la tentation !).

Après avoir fait notre pause de midi dans le village bien calme, nous reprenons la route, plus sinueuse, jusqu’à atteindre le bout de la vallée dans laquelle se situe le téléphérique pour l’Ebenalp. C’est en compagnie d’une dizaine de parapentistes que nous montons à bord du téléphérique (qui à lui seul coûte déjà 36CHF A/R pour un adulte, et est inclus dans la BCP) pour quelques minutes de montée, jusqu’à atteindre le début de notre petite randonnée nous amenant jusqu’à l’auberge Aescher, célèbre pour son incrustation dans la roche. Avant cela, nous traversons le Wildkirchli, un réseau de grottes reliées entre elles, nous faisant ressortir à flanc de falaise. On ne vous le cache pas, il faut tout de même une condition physique correcte pour s’aventurer en montagne, et c’est en accord avec nos limites que nous avions tracé notre petite boucle. Quand bien même, il aura fallu s’accrocher avec le dénivelé positif et la technicité de certains passages sur le retour pour ne pas retenir que cela de notre expérience. Le paysage est cependant à couper le souffle et nous aura fait assez vite oublier nos efforts pour y arriver. Nous redescendrons par le même chemin, en téléphérique, mais il est également possible de rejoindre la vallée par un sentier de randonnée passant à proximité d’un magnifique lac que nous n’aurons fait qu’apercevoir d’en haut. Sur le retour, Il, avait évoqué l’existence du Chocolarium, une visite de la chocolaterie de Flawil, enrichie d’expériences autour du chocolat, pour petits et plus grands. Elle, était donc tentée par découvrir cet univers, en lien direct avec sa passion pour la pâtisserie, mais nous sommes arrivés à moins d’une heure de la fermeture et nous sommes donc vus refuser l’accès, sans négociation possible. Bons joueurs, nous avons tout de même cédés à quelques achats à la boutique d’usine, aux tarifs pour certains intéressants.

A l’ouest du Lac et encore un peu plus loin

Cela fait des années qu’Elle, souhaitait aller visiter le château de Neuschwanstein en Bavière. Ne se situant qu’à 1h30 de route de notre point de chute, nous avions décidé de l’inclure au programme. Et c’est d’ailleurs autour de cette visite que nous avons également dû organiser notre séjour. En effet, il vaut mieux en réserver la visite quelques jours voire semaines à l’avance car il est très prisé et vous pourriez faire la route pour rien. Mais, avant de détailler cette visite, voici quelques infos sur le début de notre journée.

D’après les informations données pour la découverte du château, nous savions que nous n’avions que peu de temps pour faire d’autres visites ce matin-là. Nous avons donc choisi de faire un arrêt à Lindau. Cette petite ville au bord du lac est probablement celle qui nous aura plu le plus. Son architecture typique ainsi que l’entrée de son petit port, encadrée par une majestueuse statue de lion et un joli phare, en font un endroit agréable. Nous aurions souhaité pouvoir y passer un peu plus de temps mais nous avions un autre objectif avant de nous diriger vers la Bavière.

C’est donc à Bregenz, en Autriche, que nous faisons notre deuxième escale de la journée afin d’emprunter le téléphérique du Pfänder (également inclus dans la BCP) qui permet d’arriver en haut de la colline et d’avoir une vue plongeante sur le lac. Ne vous fiez pas forcément à la longue file d’attente au pied du téléphérique, elle diminue relativement vite, et n’hésitez pas à vérifier qu’il n’y a pas une file pour ceux ayant déjà un billet (si comme nous avez la BCP, vous êtes alors prioritaires et n’avez pas besoin d’attendre pour un ticket). En haut, la vue en vaut vraiment la peine et un petit parc animalier (gratuit) permet aux enfants, et aux plus grands, de découvrir quelques espèces qui vivent dans les montagnes. Il est possible de faire l’ascension ou la descente à pied. D’après ce que nous avons pu observer, pour de bons marcheurs, il faudra compter environ 1h-1h30 pour atteindre la gare du téléphérique et les différents points d’observation. Nous avons eu la chance d’avoir une très belle météo ce jour-là et de pouvoir prendre notre pique-nique au soleil face au lac.

Revenons à la visite du château. Premièrement, nous précisons que dans la ville où se trouve le château de Neuschwanstein, se trouve également un second château du nom de cette même ville : Hohenschwangau. Il est aussi possible de visiter le musée des rois de Bavière. De notre côté, nous ne souhaitions visiter que le premier. Lors de nos recherches pour la réservation sur le site officiel, nous avons retenu deux informations essentielles. Premièrement, et comme indiqué précédemment, la nécessité absolue de prendre vos billets à l’avance et de réserver une visite guidée. Celle-ci peut prendre deux formes, soit en anglais ou allemand avec un guide en personne, soit en plusieurs langues grâce à un audioguide. La deuxième information essentielle est l’importance d’une arrivée très anticipée par rapport à votre horaire de visite. Il est conseillé de venir au moins deux heures avant. Ce temps annoncé dépend de l’ordre dans lequel on fait les choses mais il faut tout de même prévoir entre 30 et 45 minutes de montée pour arriver à l’entrée du château à pied. À ce temps peuvent s’ajouter d’autres dizaines de minutes pour aller observer le château depuis le Marienbrücke. N’étant pas très en avance, nous ferons ce détour après notre visite guidée.

Pour ce qui est des autres informations pratiques, vous n’aurez pas d’autres choix que de vous garer sur l’un des quatre parkings au pied de la colline. Le tarif unique (12,50€) est élevé pour le temps passé sur place et ils profitent du fait qu’il n’y a pas beaucoup d’autres options. En alternative à la marche pour accéder au château, il est possible d’emprunter une navette ou une calèche. Ne souhaitant pas en profiter, nous n’avons pas d’informations récentes sur les tarifs. Après quelques recherches, il semblerait qu’en 2022 il fallait compter 3€ aller/retour pour la navette et une dizaine d’euros pour la calèche. Mais à cette époque, le parking ne coûtait que 7€. Le tarif de ce dernier ayant beaucoup augmenté, il ne serait pas étonnant qu’il en soit de même pour les transferts.

Concernant la visite en elle-même, il n’est possible d’entrer dans l’enceinte du château qu’avec un billet et uniquement 15 minutes avant l’heure de visite prévue. Ne voulant pas rater le moment d’entrer, nous n’avons pas osé nous balader sur la terrasse intérieure. Nous le regretterons ensuite car la sortie ne se fait pas au même endroit et nous ne pourrons jamais y retourner. Au final, on ne visite qu’un étage du château, celui où a vécu brièvement le roi Ludwig II. Les pièces sont richement décorées et présentent un confort assez moderne, le château ayant été construit à la fin du XIXe siècle. Il est interdit de prendre des photos et bien que nous ne pouvions pas le savoir avant, nous trouvons que le tarif, de 20,50€ par personne, est très élevé pour la petite demi-heure passée à l’intérieur. D’autant plus, si on y ajoute le tarif du parking et des transferts pour certains. Les plus beaux clichés et souvenirs que nous en aurons seront finalement ceux pris depuis le pont à quelques centaines de mètres car c’est de là que l’on peut avoir une vue globale du château au milieu de la forêt et avec une vue plongeante sur la vallée en contrebas.

A l’Est du Lac

Pour notre dernier jour de ce grand week-end, nous avions décidé de remonter petit à petit le lac vers l’Est, nous rapprochant ainsi pour le gros morceau de route qui nous attendait. C’est à l’île de Mainau que nous avons fait la première escale de la journée. Nous avions lu qu’à cette période, le parking pouvait rapidement être saturé, et c’est pour cela que nous souhaitions y être tôt, pouvant dans le même temps profiter de la quiétude de l’île. Elle est accessible de deux manières, soit comme nous l’avons fait par une petite route au bout de laquelle il faudra s’arrêter sur le parking à proximité de Constance, soit par bateau, depuis certaines villes autour du lac, comme Meersburg par exemple. Dans tous les cas, y accéder coûte 26,50€/adulte (du mercredi au dimanche; 25€ les lundis et mardis), ce qui peut paraître cher, mais l’île est finalement un jardin botanique à ciel ouvert, avec une palmeraie, une serre aux papillons parmi les plus jolies que nous ayons faites, et regorge d’endroits paisibles ou avec une jolie vue sur le lac. On peut largement y passer une journée entière, agrémentée d’un pique-nique ou d’un déjeuner dans les différents restaurants de l’île, et pour une famille avec enfants, s’ajoutent à cela des zones de jeux assez sympas. De quoi contenter petits et grands. Petit bémol cependant sur la quantité et la qualité des choses à voir en fonction des saisons, nous y étions un petit peu tôt pour pouvoir profiter pleinement de tous les rosiers bourgeonnant. Y aller en fin de printemps peut sembler être le meilleur compromis de cette saison, l’été et le début de l’automne devant apporter un autre visage à l’île également.

Constance, ville au bord du lac par laquelle nous voulions initialement commencer notre séjour, mais par laquelle nous finirons, a cela de spécial qu’elle se situe à l’extrémité du lac éponyme, à la frontière avec la Suisse et semble être l’un des principaux points de départs et d’arrivées des touristes souhaitant découvrir la région, étant bien desservie par le train. Nous avions quelques points que nous souhaitions voir, notamment son port avec la statue Imperia, représentant une femme tenant l’empereur Sigismond et le pape Martin V dans ses mains, assez surprenante par le fait qu’elle tourne sur elle-même, offrant à tous la possibilité de la contempler sous tous ses angles, où qu’ils se trouvent. Entre notre parking « Aldstadt » et le port, nous avons déambulé, portés par les différentes ruelles se dirigeant vers le lac, longeant ainsi l’église Sankt-Stephan avant d’avoir une superbe vue sur la cathédrale Notre-Dame de Constance et un aperçu de l’insolite fontaine Karl Steuer, acteur allemand né à Constance au début du 20ème siècle. Profitant de la vue depuis le bord du lac, nous y mangerons, au rythme des départs et arrivées de bateaux au port, avant de reprendre la route, quittant pour de bon cette fois le lac et ses abords.

Dernier arrêt avant le retour en Lorraine, les chutes du Rhin. Nous en avions entendu parler depuis un moment, en avions vu quelques clichés, et les gardions dans un coin de notre tête. C’est finalement au retour de notre petite escapade au lac de Constance que nous nous y arrêterons, traversant une dernière fois la frontière Suisse, car oui, celles-ci se trouvent dans une petite enclave. Pour y aller en voiture, trois parkings se situent à proximité directe, tous au même tarif unique de 6€, peu importe la durée… Nous n’avons pas trop hésité, ne voulant y passer qu’une heure au plus, une longue route de retour nous attendant encore. Les chutes apparaissent assez rapidement une fois les arbres ombrageant les parkings passés, et il est possible de les apercevoir sous tous les angles, soit en longeant le rivage jusqu’à pouvoir les contourner en amont, soit en s’offrant une petite promenade en bateau pour les voir au plus près. Ayant déjà vécu cette expérience aux impressionnantes chutes du Niagara, nous ne ferons qu’observer ces chutes depuis la rive en aval, bien fatigués par ces cinq jours de visite et n’ayant pas l’impression d’en voir énormément plus depuis d’autres points de vue. On recommande dans tous les cas une petite demi-journée pour en faire le tour complet, mais il est aussi possible au final d’en avoir un bon aperçu en une petite heure sur place. C’est ainsi que s’achève notre séjour riche en pays traversés, en activités variées et en paysages contemplés.

Bilan :

• Les différents visages du lac de Constance
• Voir un zeppelin voler…!
• La Bodensee Card Plus, donnant accès à plein de choses différentes autour du lac mais pas que.

• L’île de Mainau et ses magnifiques fleurs
• La jolie petite ville de St Gall

• La difficulté pour accéder à certaines villes en bord de lac…
• Se faire refouler à la fabrique de chocolats alors qu’on aurait pu y faire un très rapide tour.

• La petite déception du musée des Palafittes